微星 Gaming 系列主機板起源在 Intel Z77 晶片組世代，歷經後續 Z87 晶片組的改良，再到 Z97晶片組的集大成產品，目前產品線中屬 Gaming 9 AC 最為頂級，也是微星在主機板上的顛峰之作，將音效部份發揮至極限，將改變一般使用者對於內建音效堪用的看法，微星這次顯然下過一番苦心。
主機板不再只是主機板
隨著 Intel 將以往超頻功能鎖死後，主機板廠商可以發揮的行銷重點就缺少了一項。一般人可能會發現在 P55 晶片組時，廠商大力鼓吹多相處理器電源迴路，但到了 Z68 晶片組之後就逐漸少了這類型宣傳口號，反而開始主打網路晶片、音效晶片等功能，以往高階主機板上的超頻性能指標從此不復見。
這個主要原因也得歸咎於超頻型態的改變，非 K 系列除了不能調整倍頻之外，連帶因架構改變，外頻也沒有辦法大幅度超頻。第一代 Core i 外頻可大幅度調動的傳統並沒有交接給新產品，隨之而來的是僅 K 系列擁有較大幅度的可超頻空間，但超頻樂趣僅止於倍頻有調整空間，外頻調整空間小而變得無趣且耗費鉅資。
這時候廠商也看準了超頻不再是消費者願意花錢購買的主因後，將矛頭導向主機板附加價值上，如本來就在主機板上的三巨頭：音效、網路、第三方儲存裝置晶片，廠商漸漸將這些以往不曾作為主打項目的次要賣點提昇地位，隨之而來的則是越來越豪華的音效設計、高階網路晶片，還有更高速的儲存裝置介面。
Gaming 設計理念
不同於華碩 ROG 系列多面向的客群，微星 Gaming 系列只著重遊戲部分，在處理器電源迴路上並不是以極限超頻的規模進行設計，但也並非完全不能超頻，僅只是沒有 OC 系列的功能多、細。
這麼做的用意則是降低主機板成本，同時也將售價壓低，讓僅只是需要單一功能的消費者，能夠以更低廉的花費取得更實用的功能。當然這一點對於廠商與消費者還有其他競爭對手之間，存在一個無形的壁壘，產品定價是個問題，功能性與競爭對手間的差距是另一個問題，消費者願不願意買單則是最終的問題。
▲微星 Z97 Gaming 9 AC 採用黑色系主視覺。（點圖可放大）
12 相處理器、1 相記憶體供電迴路
在處理器供電迴路上，Z97 Gaminng 9 AC 採取 12 相數位電源迴路設計，藉由 Intersil ISL6388 這顆 6 相控制器，搭配 6顆 Intersil ISL6611A 相數倍增晶片，能夠 1 晶片帶 2 迴路。由於 Intersil ISL6611A 內建 MOSFET Driver，所以主機板上不會看到類似於 IR3535 MOSFET Driver 等晶片。
MOSFET 則是採用 NIKO Semi（尼克森）所生產的 1 上橋 PK616BA 與 1 下橋 PK632BA 組成，也是目前微星 Gaming 系列中常見用料，一樣的方案有 Gaming 7 所採用。電容濾波的部份，高壓輸入濾波由 6 顆日系 NCC 270μF 電容，搭配 12 顆 SFC 電感並聯組成，輸出濾波則是 10 顆 330μF 鉭質電容組成。
12V 輸入則是單 EPS 8pin，另外也具備輸入電感，用以高壓濾波，並未採取雙電源輸入設計。不過實探整個迴路設計，12 相迴路加上耐電流的元件設計，應以雙輸入設計為佳，但是由於 Gaming 系列並非以極限超頻為主要特色，所以沒有雙電源設計也尚屬合理。
記憶體供電迴路則是單相設計，主控晶片為 uPi Semi 生產的 uP1504，搭配 2 上橋 PK616BA 與 2 下橋 PK632BA，輸出、入濾波都是 2 顆 NCC 560μF 電容組成，搭配單顆 SFC 電感。
▲黃框：Intersil ISL6388、綠框：12V 輸入電感、淺藍框：高壓輸入濾波電容、紅框：NIKO Semi PK616BA & PK632BA MOSFET、藍框：輸出濾波電容。（點圖可放大）
▲紅框：Intersil ISL6611A MOSFET Driver。（點圖可放大）
▲黃框：uPi Semi uP1504、紅框：NIKO Semi PK616BA & PK632BA MOSFET。（點圖可放大）
PCH PCI-E 通道分配，簡單但具有缺陷設計
各家的 Z97 晶片組上，大多存在一個問題，晶片組原生提供的 PCI-E 通道數不足，僅能以共用甚至是共享頻寬的設計解決。當然這個問題一直都存在，但在以往不常發生的原因在於各家第三方晶片數量不多，並不太會產生這類型問題。目前由於 M.2、SATA Express、USB 3.0 擴充晶片陸續加入，導致了目前通道數量嚴重不足的情形，這也考驗廠商對於裝置間的頻寬分配上的技巧，分配得當使用者使用起來並不會產生太多問題，分配不當則是會造成不小的困擾。
Z97 Gaming 9 AC PCI-E、SATA 6Gb/s、USB 3.0 切換關係：
PCH 原生 6 條 PCI-E 通道
PCI-E #1 接 Killer E2205 提供 GbE 網路
PCI-E #2 接 ASMedia ASM1061
PCI-E #3 接 ASMedia ASM1042
PCI-E #4 接 Intel AC 7260 提供藍牙、無線網路
PCI-E #5 接 ASMedia ASM1184e，分配給 3 條 PCI-E x1 插槽
SATA6G #5、6 接 Quick Switch 轉 M.2，或者藉由子卡轉為 SATA Express
USB 3.0 #5 接 ASMedia ASM1074
USB 3.0 #6 接 ASMedia ASM1074
可以看到切換關係簡單並不複雜，但眼尖的讀者可能會發現 PCI-E #6 怎麼不見了，原生可是 6 條 PCI-E 通道，這部份純粹是微星沒有將該通道啟用。具體原因編輯猜測設計上原先打算導入 USB 3.1 晶片，該晶片需 2 條 PCI-E 通道連接，而最終產品並沒有辦法搭載該晶片，故最終出現這個通道空餘的問題。
至於為什麼說通道分配簡單但有缺陷設計，原因在於 USB 3.0 的設計問題，可以看到微星取了 2 個 USB 3.0，連接 ASMedia ASM1074 這顆 USB 3.0 Hub 晶片，提供 I/O 背板上面的 6 個 USB 3.0 埠。也就是說這 6 個埠將會分別共享 USB 3.0 5Gb/s 頻寬，而原生的 USB 3.0 則是全數用於前置面板上，問題即在這裡。當使用 USB 3.0 硬碟擴充盒的時候，甚至是多項設備時，接入 I/O 背板因結構上為 Hub 設計，效能並不會較高，微星並沒有預留 2 個原生 USB 3.0 埠在 I/O 背板上則是較大的問題。
▲PCI-E 插槽可用頻寬為 x16、x0、x4 或者為 x8、x8、x4，全數頻寬皆由處理器所提供。（點圖可放大）
▲提供 8 個 SATA 6Gb/s 或者 6 個 SATA 6Gb/s，加上 1 個 M.2。（點圖可放大）
▲背板 I/O 提供的輸出、入介面眾多，但 USB 3.0 埠皆非晶片組原生。（點圖可放大）
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