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記者游郁香／綜合報導

上季才進行重建的休士頓火箭，本季季前簽下天王中鋒霍華德(Dwight Howard)，與哈登(James Harden)組成「鬍獸連線」收到不錯成效，竄升為西區前4強，季後賽首輪將碰上拓荒者，這支年輕隊伍季後賽能走多遠，受到各界關注，前火箭教頭、現任ESPN球評的小范甘迪(Jeff Van Gundy)就大膽預測，火箭將奪下總冠軍。

NBA例行賽17日正式畫下句點，東西區季後賽首輪對戰組合都已出爐，誰能奪得總冠軍再次成為熱門話題，曾執掌火箭兵符的小范甘迪再次表態挺前東家，他直言西區冠軍將會成為總決賽最後的贏家，而他看好火箭從競爭激烈的西區戰場脫穎而出。

「這代表火箭在首輪擊退拓荒者之後，必須在客場連續贏下3個系列賽，聽起來似乎很困難，但我還是相信西區冠軍隊伍會拿下總冠軍，你也可以說服我聖安東尼奧、奧克拉荷馬或快艇會贏得總冠軍，他們也都是很棒的球隊。」小范甘迪如此說道。

小范甘迪指出，霍華德和本季被麥帥拉上先發的控衛比佛利(Patrick Beverley)，大大提升火箭的防守強度，大家應該關注的是「魔獸」為這支球隊帶來的貢獻，「當霍華德投入比賽，努力打球時，他真的很棒，因為某些原因，人們討論他的比賽時，會花99%的時間討論這名球員需要改進的1%，而不是花99%的時間來討論他的優點。」

相較於西區前3強，4年內3度鎖定分區第一的馬刺、「得分王」杜蘭特(Kevin Durant)領軍的雷霆和擁有「空拋之城」美名的快艇，火箭有何優勢，對此小范甘迪說，「他們打球的節奏很快，還能輕鬆得分，陣中有非常有天賦又難防守的哈登，還有一位能宰制禁區的中鋒，能夠搶籃板，以及充滿拚勁的比佛利。」

而東區的部分，小范甘迪則認為，若是印第安那溜馬與衛冕軍熱火在分區決賽碰頭，他覺得溜馬的勝算會比較高一點，雖然這位前火箭教頭仍相信，熱火有機會闖進總決賽，但基於健康和團隊年齡，他比較看好溜馬，「我不認為熱火或溜馬在東區冠軍賽會受到挑戰，不過我覺得誰能贏得西區冠軍，將會奪得總冠軍。」