華碩早先以Xonar Essence One切入外接音效裝置戰場，而後又推出Plus Edition，以及MUSES Edition版本。這3款機型設計基礎相同，小改款著眼點都圍繞著運算放大器，以強化在音響市場的競爭力。甫發表的Xonar Essence STU，有著截然不同外觀設計，加以參考內部用料來看，華碩似乎準備要回頭攻占電腦市場。
電源外置小型化設計
這幾款產品基本功能相仿，都是USB DAC與耳擴合一架構，不過Essence STU產品定位與目標市場，和一味追高的Essence One系列不同。官方將它定義為Essence ST/STX音效卡的外接版本，預估價格落在前述幾款產品中間，有特地為一般電腦玩家量身打造的意味。
從外觀上不難看出差異，Essence One相較下氣派許多，即便擺在音響架上也不突兀。 Essence STU尺寸硬是削減了不少，但華碩仍然使用金屬材質打造外殼主體，並施以鐵灰色系烤漆處理。僅前面板以塑膠與鋁混合構成，而底部不忘配置4只腳墊，依舊具有相當質感。
Essence STU小型化設計成為長方形般盒子，可以搭配直立腳架使用，格外適合電腦使用者普遍有限的空間環境擺設，這也隱約透露出內在的不同。Essence One系列全內置環形變壓器， Essence STU則採用分離式設計，將電源外置改以變壓器來供應，因而省下許多耗用空間。
▲Asus Xonar Essence STU
▲前面板主要配置電源開關、輸入選擇，以及線性和耳機輸出的音量旋鈕。
核心是內接版完整移植
內部音效控制器同為C-Media CM6631A，屬於USB 2.0 High Speed傳輸設計，最高可以處理192KHz/32bit規格的訊號。然而基於價位與功能性的區隔，其餘用料配置有些不同，是為成本得以降低的關鍵。像是拿掉數位訊號處理器，意味Essence STU不具備對稱8X升頻功能，無法體驗最高升頻至32bit、384KHz的效果。
所採用DAC和Essence ST/STX音效卡相同，只配置1顆PCM1792，官方並未額外下放好康。反觀Essence One動用2顆DAC，讓左右聲道獨立解碼，而且是等級看似更高的PCM1795。這2顆DAC其實沒有絕對優劣之別，PCM1792訊噪比規格還勝過PCM1795，只不過它只能處理24bit訊號，不像後者支援高達32bit。
▲電路設計具有華碩一貫工整風格，除了玩家耳熟能詳的運算放大器等原件，電容器部分也是以音響等級產品為主，整體用料算是具有相當誠意。
關鍵OP配置小幅更改
對聲音走向影響至深的運算放大器布局方面，Essence ST/STX的I/V轉換，採用2顆JRC 2114D配置，Essence STU則是使用NS LME49720NA。Essence One承襲DAC左右聲道獨立的架構，大陣仗動用6顆NE5532P組成。至於LPF低通濾波部分，倒是都採用NS LM4562NA，負責喇叭輸出端的小訊號放大。
其他配置採用零件，內部採用大量Nichicon Fine Gold與WIMA FKP 2電容器，只有4顆是常見固態電容器。而類比輸出部分，一律配置NEC製繼電器，用以保護連接的器材。至於面板上的2顆音量旋鈕，也是採用Alpha製品，差別是Essence STU使用無段可變電阻。
率先加入附加新功能
耳擴是Essence STU訴求重點之一，由TI TPA6120A2搭配OPA2132P（DC Servo之用）組成，不像Essence One採左右聲道分離設計。其輸出電壓擺幅也是7Vrms（Vp-p），可支援600ohm高阻抗耳機，並且新增輸出增益調整撥桿。其設計以300ohm為分界點，得拔掉耳機才能調整輸出增益，前面板上也有設定組態燈號顯示，得以避免一時不慎燒毀耳機。
雖然Essence STU機箱小型化設計，仍然完整保留S/PDIF光纖與同軸輸入端子，更改善以往為人詬病的類比音源輸出端子，換用架勢高級許多的大型RCA端子。在機背還能找到3.5mm立體聲接頭音源輸入端子，方便連接行動手持智慧型裝置，這也是過去所沒有的新設計。
▲底部配置4只防滑腳墊，如果想拆蓋調整設定，是從底部這6顆螺絲著手。
可玩性帶來升級空間
就整體而言，Essence STU電路設計微持華碩風格，整齊工整的井然有序。設計上保留拆機調整功能，除了更換運算放大器，亦能藉由跳線調整取消音效旋鈕功能，達成By-Passing直通輸出模式。Essence STU除了是Essence ST/STX外接化版本，要說它是Essence One的簡化版本不為過。
從其運算放大器的配置來說，聲音走向自然和Essence One不同。第一版Essence One較有較佳音樂性，相對豐潤的中低表走向，為音樂增添許多迷人色彩。反觀Essence One聽感中性不少，沒有過多添油加醋痕跡，相形下平淡如水許多。
這樣的聲音走向是好是壞，除了因人喜好而異之外，或許也無需過於計較。因為Essence STU具有更換運算放大器的彈性，不只可以更改音色走向，亦能彌補一些先天架構上不足之處。儘管截稿期間還沒得到官方確認的售價資訊，從先前產品經驗來看，Essence STU應該也是值得期待。
▲輸出入介面豐富性更勝於Essence One，更採用看似更高級的線性輸出端子。
▲電源採用外置分離式設計，12V、3A輸出規格變壓器，尺寸相當小巧。
▲提供直立腳架得以縮減擺放暫用空間，對典型電腦族來說是實用的配件。
產品資訊
- 訊噪比：120dB
- 總諧波失真：0.00036％
- 響應頻率：10Hz～48KHz
- 音效格式支援：44.1～KHz、16bit/24bit
- 耳機輸出電壓擺幅： 7Vrms
- 優點：聲音走向中性平實
- 缺點：能配置靜音鍵會更好
- 建議售價：電洽
- 廠商資訊：華碩電腦 （0800-093-456）
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