最近 SoC 這字眼頗為火熱，有的人看熱鬧並未實際心動，看門道的人則是打算拿來做特殊運用。AMD 與 Intel 雙方在 SoC 處理器開發競賽上，都已經布局相當長一段時間，現在各自藉由不同產品切入個人電腦應用市場。SoC 看來固然新鮮，但是否能滿足你想像中的需求，乃至於得花費多少錢才能組建起來，都值得仔細思考一番。
SoC 在你我生活周遭如影隨行
▲ SoC 系統隱身在設備外殼底下，其實大家每天都會接觸到幾次。
SoC （System On a Chip，系統單晶片）如同 CPU（Central Process Unit，中央處理器），都是存在數十年的科技產物，普遍存在我們的生活圈周遭，卻從未躍身成為個人用電腦。SoC 到底有什麼好處？簡言之就是整併傳統個人電腦平台主機板上，所必要南、北橋等晶片於一體，以便於將電腦系統微型化。SoC 只要能做好特定工作項目即可，因此是以合乎應用需求來量身打造，並不刻意強調運算或繪圖顯示性能。
像是幾乎家家必備的無線路由器、越來越多人購置的網路儲存器、你從沒注意過的智慧型電視等，其內部核心控制單元亦屬於 SoC 架構類型，通常稱為 NPU（Network Processing Unit，網路處理器）、MPU（Micro Processing Unit，微處理器）等等。我們在外面的食衣住行，如購票機、點餐系統等，還有工作環境工廠生產線控制機台等，此類嵌入式系統（Embedded system）相當常見採用 SoC 平台設計。
SoC 化支援功能相對精簡
簡單來形容 SoC 重點，那就是大家對於各腦電腦平台，所習慣要求的效能屬於「雞肋」等級。不過 SoC 只是定義 I/O 整合程度，小而省又冷靜是應用要求，卻並未強制侷限性能表現與發展潛力。故 Intel 與 AMD 雙雙切入市場，將之引導至個人電腦應用範疇，都是能為使用者帶來更多可玩性的合理舉動。
最近追逐 SoC，得留意 AMD 與 Intel 雙方產品本質上的差異，那就是效能、塊頭、溫度、耗電量、可玩性未必同一水平上，唯一相近的可能是購置成本。但問題是，我們真的需要 SoC 電腦系統嗎？或者這東西有想像中好玩嗎？以下從 DIY 電腦族角度切入來探討～
1. 處理器性能規格：
相較於 AMD 當前只有 4 款產品，消費者比較容易在零售通路市場購買到，Intel 產品線則是齊全到鋪天蓋地。
AMD 的 AM1（Socket FS1b）平台，除了 Sempron 2650（1.45GHz）為雙核心，Sempron 3850（1.30GHz）與更高階的 Athlon 5350（2.05GHz）/ 5150（1.60GHz）皆為四核心架構設計，但是 TDP 一律為 25W。
而 Intel Atom 方面，E3845（1.91GHz、TDP 10W）為四核心設計，其餘包含 E3827（1.75GHz、TDP 8W）、E3826（1.46GHz、TDP 7W）、E3825（1.33GHz、TDP 6W）、E3815（1.46GHz、TDP 5W）等皆為單核心。
Intel 將 Celeron J1000 系列定義為桌上型產品，TDP 設計規格全為 10W，包含四核心的 J1900（2GHz / 突增頻率 2.42GHz）、J1850（2GHz），以及雙核心的 J1800（2.41GHz / 突增頻率 2.58GHz）、J1750（2.41GHz）。N2000 系列則屬於行動平台定位，型號 N2900 開頭採用四核心設計，包含 N2930（1.83GHz / 突增頻率 2.16GHz）、N2920（1.86GHz / 突增頻率 2GHz）、N2910（1.60GHz）。
N2800 則為雙核心，計有 N2830（2.16GHz、/ 突增頻率 2.41GHz、TDP 7.5W）、N2820（2.13GHz、/ 突增頻率 2.39GHz、TDP 7.5W）、N2810（2GHz、TDP 7.5W）、N2815（1.86GHz / 突增頻率 2.13GHz、TDP 7.5W）、N2807（1.58GHz / 突增頻率 2.16GHz、TDP 4.3W）、N2806（1.58GHz / 突增頻率 2GHz、TDP 4.5W）、N2805（1.46GHz、TDP 4.3W）。
相信大家都知道，核心數量與時脈未必和運算性能成正比，TDP 也不等於真實消耗功率。故處理器主規格部分，倒是沒有太多值得細究的地方，吸引力得由效能測試數據來佐證。
2. 處理器安裝彈性：
在真實應用中，擴充彈性始終是消費者關注項目，這點 AMD 是比較合乎多數於期待。因為 AM1（Socket FS1b）變動的只是結構，將傳統南、北橋晶片功能整併在內，本質上仍然維持可自由插拔、搭配的彈性。反觀 Intel 方案部分，Atom 與 Celeron 都是採用 FCBGA1170 處理器腳位規格，這不同於比如 Haswell 平台那 FCLGA1150 腳位，差別是封裝方式的不同。
▲ AM1 平台處理器腳位為 Socket FS1b 規格，是大家所熟悉的可任意插拔結構。
大家所熟悉的 LGA（Land Grid Array，柵格陣列封裝），處理器封裝基板底部布滿金屬導線引腳，是透過壓合接觸來與主機板連結。也就是將處理器插入插槽後，藉由扣具向下壓力來確保貼合、固定之，相對的可以輕易拔除、更換。然而 BGA（Ball Grid Array，球柵陣列封裝）封裝方式，是在處理器封裝基板底部金屬導線引腳，矩陣編排布局錫球直接和主機板焊接在一起，故無法自行插拔。
▲ Intel Bay Trail 系列處理器示意圖，底部看似與 LGA 產品相仿，但與主機板結合的方式大不同。
這表示說，今天買了 AMD 某 SoC 處理器，如同組裝一般電腦那樣可以自由挑選搭配主機板，甚至在日後隨時進行更換、升級。而 Intel 當前產品則是被綁死，處理器、主機板規格全掌握在主機板廠商手上，得在購買時全面性比較挑選，日後想變動就只能整組砍掉重練。
3. 周邊裝置安裝彈性：
就處理器本身整合內建功能來說，AM1（Socket FS1b）功能性比較貼近標準電腦平台，是比較為精簡化的 Intel 方案來得吃香一些。它計有 2 組 SATA 6Gb/s、2 組 USB 3.0、8 組 USB 2.0，支援 SPI、SDIO、SD 記憶卡（標示為 UHS-I 介面），其餘細項不計關鍵的另有 PCI-E 2.0 通道 4 條。
▲ AM1（Socket FS1b）功能方塊圖。
Atom E3800 系列，內建整合 SATA 3Gb/s 共 2 組、USB 3.0 共 1 組、USB 2.0 共 3 組，匯流排介面則是 PCI-E 2.0 共 4 條，另外亦支援 eMMC、SD 記憶卡、SDIO 各 1 組。Celeron J1000、N2000 規格大致上相仿，但是短缺目前算是普及的 USB 3.0，這點的影響性較為顯著。
▲ Intel Atom E3800 功能方塊圖。
簡單條列出關鍵規格，熟悉 DIY 的大家腦袋應該浮現一些概念，I/O 支援功能將影響到可玩性。對於小型化應用平台而言，廠商會樂於加入 mSATA 甚至 M.2 插槽，以利於裝配固態硬碟當系統開機碟。雙方規格相較下，AM1（Socket FS1b）是比較能夠提供效能發揮空間，Intel 平台受制於 SATA 3Gb/s，無法讓標準型固態硬碟發揮全速，得配置 M.2 才能解開速度屏障。
不過得留意，Intel 產品定位本就並非效能導向，花大錢配置高速固態硬碟的真實意義值得三思，因此 SATA 介面規格不見得會是要命缺陷。反倒是有些人想著 AM1（Socket FS1b）平台，似乎很適合拿來土炮 NAS 之類應用，別忘了兩家產品的磁碟控制器並未支援 RAID 功能。此外，僅提供 2 組連接埠侷限了應用彈性，要不選購磁碟陣列卡來擴充，就是得軟體磁碟陣列功能來組建。
▲ AM1（Socket FS1b）當前可見應用形式，仍以傳統主機板居多，尺寸最小為 Mini ITX。
雙方平台都具有 PCI-E 2.0 通道 4 條，可彈性配置成 x4、x2 共 2 組、x1 共 4 組等模式，選購主機板時得留意到剩餘可用通道數量。無論主機板廠商如何堆料，乙太網路控制器基本上會瓜分走 1 條通道，再加上另外堆上的 USB 3.0 控制器、M.2 或 Mini PCI-E 插槽等，一旦使用都將會再占用掉寶貴的可用通道。或許你最終能得到的空閒通道，也就只有 2 甚至是 1 條，應用彈性頓時銳減。
▲ Intel Celeron J1000 系列也以主機板零組件之態最為常見，而且多為 Mini-ITX 尺寸規格。
應用範疇得明確、購買前三思
那些採用 Mini ITX 尺寸主機板設計方案產品，固然能讓玩家們輕易 DIY 組裝，但相對也侷限了產品樣貌，組合體積通常無異於標準桌上型處理器。至於規格被綁死的產品，則是可以變化出更多樣貌，特別是可以做到相當小、微型化。舉如我們不久前所介紹的 ECS LIVA，此外還有 Intel 近期新款 NUC 等，都是相當好的超迷你產品範例。
▲ Intel NUC 也推採用 Atom E3800 系列處理器的版本，但產品設定並非直指個人應用市場。
目前冒出頭切入個人市場的 SoC 產品，可談探討面向相當多，以上僅先就基本概觀談論起。得留意，我們無法對當前的 SoC 效能表現要求太多，必須避免用對待個人電腦的觀點來審視它。此外是如果受制於主機板規格，進而採用固態硬碟來當系統碟，相對也會墊高組裝成本不少。對 SoC 心動之餘，建議仔細評估其效能表現、是否足以勝任應用範疇，乃至於總和花費是否能達到預期效果，才不會白花了冤枉錢。
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