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四年前，范德柏格（Brian Vande Berg）驅車前往佛羅里達州奧蘭多城開會。他每十分鐘就在路邊停下車，沿海灘或沼澤徒步而行，不時駐足採集土壤放進小塑膠瓶。土壤裡的微生物和有機體，現在可是農業公司眼裡保護作物的救星！回憶起「尋寶」往事，范德柏格表示，研究員或許已經從他採集的哪個標本中，發現了某種突破性的微生物。

舉凡巴斯夫（BASF SE）、杜邦化學（DuPont Co）、拜耳（Bayer AG）、孟山都（Monsanto Co）等農業生技公司，都砸下重金研發結合有機體的新產品。細菌與真菌也許能幫助黃豆、玉米等作物抵擋病害、促進生長。這些公司的算盤若非把有益微生物包覆種子，就是噴灑在生長中的作物上。

農業生技進化。資料來源：WSJ。

身為拜耳公司作物科學部研發總裁，范德柏格當然得為尋寶上窮碧落下黃泉。尋找有益微生物的行動猶如大海撈針，光是一湯匙土壤裡就有約500億種微生物。研究員曾在來自世界各地的標本裡挖到寶，從夏威夷海灘到佛教寺廟，從乾涸的溪谷到成山的堆肥。拜耳找到一種具狙殺毛毛蟲潛力的微生物，標本竟來自某位員工位於加州北部的自宅庭院。由於環保意識崛起，相關法規日益嚴格，農業生技公司轉而在綜合性化學殺蟲劑之外，研發微生物殺蟲劑與相關產品。

專家指出，綜合化學藥劑做到的事，微生物產品其實也可以做到。微生物近幾十年來只有小部分應用在農業上，主要用來包覆黃豆與豆莢，協助它們更充分吸收養分及抗菌。現在，基因分析科技與培養技術的進步，公司研發出更廣泛的用途，增強農作物抗旱或抵抗病蟲害的能力。今日的基因診斷技術，讓人們掌握5到10年前未有的知識。

孟山都等公司約20年前開始販賣基改種子或作物，如棉花和玉米。利用基因轉殖原理培養出的作物，可以自行製造蛋白質來殺蟲。

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